Hodowla lasu należy do dyscypliny nauk leśnych, tworzącej podstawy do poznawania biologicznych procesów w lesie oraz związków między lasem, a warunkami klimatycznymi, wodnymi i glebowymi. Hodowla lasu zapoczątkowała właściwe gospodarowanie w lesie, powstała bowiem w trosce o zabezpieczenie użytków leśnych, aby w miejsce usuwanych wyrastały nowe drzewostany. Podstawowym celem hodowli lasu jest zapewnienie trwałości lasu i ciągłości jego wielofunkcyjnej roli w zagospodarowaniu przestrzennym kraju. Realizując cele hodowli i użytkowania lasu przyjmuje się zasadę, że każdy las, w każdym miejscu i czasie pełni jednocześnie różne funkcje, które dzieli się na: - naturalne, wynikające z samego istnienia lasu,
- kształtowane, czyli wzmagane w określonym kierunku metodami gospodarki leśnej.
Dotychczasowe rozpoznanie naturalnych funkcji lasu pozwala wyróżnić , ze względu na sposób ich świadczenia trzy grupy funkcji. Funkcje biotyczne określone też jako środowiskotwórcze, ekologiczne lub społeczne, mające swe źródło w procesach życiowych lasu, w szczególności w wiązaniu węgla atmosferycznego i tlenków azotu w masie organicznej, uwalnianiu tlenu, pary wodnej, fitoncydów, zapachów i wyrażające się tworzeniem potencjału biotycznego, którego wpływ rozciąga się zarówno na środowisko leśne, jak i na szeroko pojęte środowisko przyrodnicze w otoczeniu lasu.  
Funkcje ochronne – które chronią leśne i nieleśne zasoby przyrody i krajobrazu przed degradacją, utratą walorów, zanieczyszczeniem albo przed szkodliwym działaniem czynników zewnętrznych.
Funkcje produkcyjne – zwane też gospodarczymi, wśród których najczęściej wymienia się: - funkcje produkcji drewna i użytków ubocznych tj. zwierzyny, grzybów, żywicy, ziół, owoców runa leśnego itp.,
- funkcje miejsca pracy,
- funkcje miejsca różnorodnych usług dla ludności.
Wielofunkcyjna gospodarka leśna powinna zapewnić możliwość trwałego i zrównoważonego pełnienia przez lasy wszystkich ich funkcji naturalnych, lecz wzmagać szczególnie te funkcje, które dla danego obszaru zostały uznane za wiodące. Aktualizacja Katarzyna Socha |
